La depresión es mucho más que sentirse triste o desanimado ocasionalmente. Es una enfermedad mental grave que afecta a millones de personas en todo el mundo y que tiene un impacto significativo en la vida personal, social y laboral. Este artículo, dividido en dos partes, aborda la depresión como una "epidemia silenciosa" que afecta al rendimiento empresarial, explorando sus causas, síntomas, y el comienzo de posibles tratamientos y estrategias de apoyo.

La Depresión: Una Enfermedad Invisible e Incapacitante

La depresión a menudo se subestima o se malinterpreta. No es una simple "debilidad" o una "falta de voluntad". Es una enfermedad real, con bases biológicas, psicológicas y sociales. Es una enfermedad "invisible" porque sus síntomas no siempre son evidentes para los demás, e "incapacitante" porque puede afectar profundamente la capacidad de una persona para funcionar en su vida diaria.

Cifras Alarmantes y el Impacto en el Trabajo

Las estadísticas son preocupantes:

• Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la depresión será la primera causa de discapacidad a nivel mundial en 2030, superada por las enfermedades cardiovasculares. En el año 2020, era la segunda causa.
• Casi un 20% de la población mundial podría padecer depresión en algún momento de su vida.
• En España, se estima que alrededor de 4 millones de personas sufren depresión (casi un 10% de la población).
• Uno de cada seis europeos ha padecido, padece, o padecerá depresión.

El impacto de la depresión en el ámbito laboral es enorme:

• Absentismo: La depresión es una de las principales causas de absentismo laboral.
• Presentismo: Aunque estén presentes físicamente, las personas con depresión a menudo tienen dificultades para concentrarse, tomar decisiones y rendir al máximo de su capacidad.
• Disminución de la productividad: La depresión afecta negativamente la productividad, la creatividad y la capacidad de resolución de problemas.
• Aumento de los costos: Los costos directos (atención médica, medicamentos) e indirectos (pérdida de productividad, absentismo) de la depresión son muy elevados. Se estima que el coste de la enfermedad supera el 10% del PIB en algunos países.
• Rotación de personal: La depresión no tratada puede llevar a los empleados a abandonar sus trabajos.

¿Qué es la Depresión?

La depresión es un trastorno del estado de ánimo caracterizado por una tristeza persistente, pérdida de interés o placer en actividades que antes se disfrutaban, sentimientos de culpa o inutilidad, baja autoestima, alteraciones del sueño y del apetito, falta de energía y dificultad para concentrarse. Estos síntomas deben estar presentes durante al menos dos semanas y afectar significativamente el funcionamiento diario de la persona.

A nivel biológico, se observa un desequilibrio en los neurotransmisores, sustancias químicas del cerebro que transmiten información entre las neuronas.

Un Día en la Vida de una Persona con Depresión (Relato Anónimo)

"Un síntoma de los malos tiempos es que usted piensa que ellos nunca acabarán. Usted se convence a si mismo que está condenado para siempre a un estado de media vida. Usted despierta a un susurro y necesita un esfuerzo desmesurado para dejar la cama. Usted sabe que debe levantarse para detener el sentimiento de desesperación, pero la languidez que es una característica de la condición lo mantiene ahí, contemplando el techo con una mirada estática, reflexionando sobre el interminable día que nos espera. Todo significa un esfuerzo y se realiza lentamente. La tarea más pequeña es un peso para usted... Problemas menores se convierten en temas de gran magnitud. Las decisiones son postergadas y evitadas. Las simples tareas son aplazadas indefinidamente. Lo peor de todo es la desintegración de su autoconfianza. Usted titubea al hablar y al actuar. El sonido del teléfono lo hace saltar y no se atreve a responder".

Causas de la Depresión

La depresión es una enfermedad compleja con múltiples causas. No hay una única causa, sino una combinación de factores:

• Biológicos: Desequilibrios químicos en el cerebro, factores genéticos (la depresión puede ser hereditaria).
• Psicológicos: Eventos traumáticos, estrés crónico, baja autoestima, patrones de pensamiento negativos.
• Sociales: Problemas económicos, aislamiento social, falta de apoyo, discriminación.

El Paciente Tipo (Perfil de Riesgo)

Aunque la depresión puede afectar a cualquier persona, existen ciertos factores de riesgo. Un perfil común es el de una mujer de entre 20 y 50 años que, a raíz de un problema, pérdida o acontecimiento traumático, desarrolla sentimientos de culpa, tristeza, desánimo, infravaloración, y síntomas físicos como pérdida de peso, insomnio y falta de energía.

Es importante destacar que la depresión *es tratable*. La combinación de terapia psicológica (especialmente la terapia cognitivo-conductual) y, en algunos casos, medicación (antidepresivos), puede ser muy efectiva. La detección temprana y el apoyo social son cruciales.

Continuará en la Parte 2...